Το Άγιο Όρος διαθέτει τους πλουσιότερους θησαυρούς. Είναι η πλουσιότερη σε ποιότητα και ποσότητα ελληνική περιοχή με βυζαντινά και μεταβυζαντινά έργα τέχνης. Μνημειακή ζωγραφική, φορητές εικόνες, χειρόγραφα με εικόνες ή χωρίς, έργα μικροτεχνίας, κεντήματα, έργα τέχνης από ξύλο, κεραμικά, αλλά και λειτουργικά εκκλησιαστικά σκεύη, εργαλεία εργαστηρίων, εξοπλισμός και έπιπλα, είναι μερικές από τις υλικές μαρτυρίες αυτής της πολιτιστικής κληρονομιάς. Η πολιτιστική κληρονομιά του Αγίου Όρους δεν περιορίζεται μόνο στα θαυμαστά έργα τέχνης και τα μοναδικά κειμήλια των Ναών, των Ιερών Μονών και των κλουβιών, αλλά επεκτείνεται και στο ασύγκριτο και επίσης μοναδικό φυσικό περιβάλλον, το τοπίο που το περιβάλλει. Αυτά είναι μερικά από τα αναρίθμητα μέρη που μπορεί να επισκεφτεί ο “θρησκευτικός τουρίστας”.

Η αυτοδιοικούμενη περιοχή του Αγίου Όρους, σύμφωνα με το Διάταγμα που εξέδωσε η Ιερά Κοινότητα στις 3 Οκτωβρίου 1913 και σύμφωνα με τις διεθνείς συνθήκες του Λονδίνου (1913), του Βουκουρεστίου (1913), του Νεϊγύ (1919), των Σεβρών (1920) και της Λωζάνης (1923), θεωρείται μέρος του ελληνικού κράτους. Το Διάταγμα, “εκδόθηκε παρουσία της Ιεράς Εικόνας του Άξιον Εστίν”, ανέφερε ότι η Ιερά Κοινότητα αναγνώριζε τους Βασιλείς της Ελλάδας ως νόμιμους κυρίαρχους και “διάδοχους στο Όρος” των “Αυτοκρατόρων που έχτισαν” τα μοναστήρια και κήρυξε την επικράτειά της ως ανήκουσα στο τότε Βασίλειο της Ελλάδας.

Η πολιτική αστάθεια στην Ελλάδα κατά τα μέσα του 20ού αιώνα που επηρέασε το Άγιο Όρος περιελάμβανε τη ναζιστική κατοχή από την περίοδο του Πάσχα του 1941 έως τα τέλη του 1944, ακολουθούμενη αμέσως από τον Ελληνικό Εμφύλιο Πόλεμο σε μια μάχη όπου οι κομμουνιστικές προσπάθειες απέτυχαν. Η Μάχη της Ελλάδας αναφέρθηκε στο περιοδικό Time: “Τα Στούκας έπεσαν πάνω στους ουρανούς του Αιγαίου σαν σκοτεινά, τρομερά πουλιά, αλλά δεν έριξαν βόμβες στους μοναχούς του Αγίου Όρους”. Μετά την κατάληψη της Ελλάδας από τους Ναζί, η Επιστασία, η τετραμελής εκτελεστική επιτροπή του Αγίου Όρους, ζήτησε επίσημα από τον Χίτλερ να θέσει το Αυτόνομο Μοναστικό Κράτος υπό την προσωπική του προστασία, και ο Χίτλερ συμφώνησε. Το Άγιο Όρος επέζησε του Β' Παγκοσμίου Πολέμου σχεδόν ανέγγιχτο, και για το υπόλοιπο του πολέμου, οι μοναχοί του Αγίου Όρους αναφέρονταν στον Αδόλφο Χίτλερ ως “Υψηλό Προστάτη του Αγίου Όρους” (γερμανικά: Hoher Protektor des heiligen Berges).

Αργότερα, μια “Ειδική Διπλή Συνέλευση” της Ιεράς Κοινότητας στις Καρυές ψήφισε τον “Συνταγματικό Χάρτη” του Αγίου Όρους, ο οποίος επικυρώθηκε από το Ελληνικό Κοινοβούλιο. Αυτό το καθεστώς προέρχεται από το “αυτοδιοίκητο μοναστικό κράτος”, όπως αναφέρεται σε χρυσόβουλο περγαμηνής που υπογράφηκε και σφραγίστηκε από τον Βυζαντινό Αυτοκράτορα Ιωάννη Τσιμισκή το 972. Αυτό το σημαντικό έγγραφο φυλάσσεται στο Σπίτι της Ιεράς Διοίκησης στις Καρυές. Η αυτοδιοίκηση του Αγίου Όρους επιβεβαιώθηκε αργότερα από τον Αυτοκράτορα Αλέξιο Α΄ Κομνηνό το 1095.

Σύμφωνα με το σύνταγμα της Ελλάδας, το Άγιο Όρος (η “Μοναστική Πολιτεία του Αγίου Όρους”) είναι, “σύμφωνα με αρχαία προνόμια”, “αυτοδιοικούμενο τμήμα του Ελληνικού Κράτους, του οποίου η κυριαρχία επί αυτού θα παραμείνει άθικτη” και αποτελείται από 20 κύρια μοναστήρια που αποτελούν την Ιερή Κοινότητα, και την πρωτεύουσα και διοικητικό κέντρο, τις Καρυές, όπου εδρεύει επίσης ένας κυβερνήτης ως εκπρόσωπος του ελληνικού κράτους. Ο κυβερνήτης διορίζεται από εκτελεστικό όργανο. Το καθεστώς του Αγίου Όρους και η δικαιοδοσία των αγιορειτικών ιδρυμάτων περιγράφηκαν και επικυρώθηκαν ρητά κατά την ένταξη της Ελλάδας στην Ευρωπαϊκή Ένωση (τότε την Ευρωπαϊκή Κοινότητα).